W-w-wennen
Je kon er bij wijze van spreken de klok op gelijk zetten. Zodra het kwik een paar graden onder nul gedaald was kwam Erben Wennemars stuiterend van enhousiasme op de televisie om met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid de zoveelste Elfstedentocht aan te kondigen. Meestal gebeurde dat bij De Wereld Draait Door waar Matthijs van Nieuwkerk wel te porren was voor zo’n potje Friese folklore. De schaatser moet zelf ook op z’n minst vermoed hebben dat hij met een forse korrel strooizout werd genomen maar zijn fanatisme was of werd er niet minder om. Al begon hij gaandeweg wel steeds meer te lijken op een schim van de heilige Bonifacius die op 4 juni 754 ergens tussen Surhuisterveen en Tietjerksteradeel aan toevallige passanten de weg vroeg naar Dokkum, nog onbewust van het onheil dat hem daar de volgende dag te wachten stond. Vervolgens begon het geheel naar verwachting stevig te dooien en konden de rayonhoofden zich weer gaan wijden aan wat ze de rest van het jaar ook deden: kluunplaatsen regelen en Beerenburger drinken. En intussen ging Erben Wennemars volkomen ontdooid aan de slag voor de NOS als analist bij de schaatswedstrijden zoals ook op die legendarische 23ste februari van het jaar 2010 tijdens de Olympische Spelen in Vancouver (zie onder).
Maar liefst zeventien winters was Erben Wennemars erbij, de laatste jaren samen met Ireen Wüst, de op één na succesvolste wintersporter ooit (dertien medailles, vijf keer goud tussen 2006 en 2022, alleen de Noorse langlaufster Marit Bjørgen heeft met vijftien plakken de prijzenkast nóg voller). Zelf scoorde hij twee keer brons in 2006 op de duizend meter en de achtervolging, plus de verwoeste bril van een Italiaanse vrijwilliger in Milaan waar zijn zoon Joep dit jaar een toptijd op de 1.500 meter neerzette. Toen hij niet lang daarna zijn aanstaande schoondochter Suzanne Schulting à la Jack van Gelder met Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart in 2010 op schoot nam wisten ze bij de NOS genoeg: dit gaat zo niet langer. Zelf zei hij: ‘Ik kon niet meer mezelf zijn’ maar het resultaat is hetzelfde: Erben Wennemars zien we niet meer terug bij de NOS. En ook niet bij een DWDD-achtige talkshow om met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid de zoveelste Elfstedentocht aan te kondigen: als zelfs de Bezirksleiter in Oberammergau de skiliften sluit en de sneeuwkanonnen laat demonteren dan kan er op de Bonkervaart alleen nog maar gekluund worden en dat gaat gauw vervelen, ook met duizend Beerenburgers achter de kiezen en een dweilorkest op de kade. Het is niet anders. Een w-w-winter zonder Erben, w-w-wenne maar ’s aan. Alleen daarom al nog één keer terug naar die gouden wissel van Sven Kramer, de gestolde mimiek van Gerard Kemkers en de authentieke woede (‘Gotver!’) van Erben Wennemars:
Copyright Peter Bonder.